4.4.2009 - Grönholm keskeytti ulosajoon Portugalin MM-rallissa: Takapää puuhun, katon kautta ympäri

Ex-mestari valitteli rutiinin puutetta ulosajon jälkeen. Marcus Grönholmin mainiosti alkanut kisa Portugalin rallissa karahti kiville lauantaina aamulla. Kisa keskeytyi ulosajon pohjustamaan moottoriongelmaan neljänneltä sijalta.

- Siinä oli paljon sitä, että läksin kylmiltään mukaan voittotaisteluun. Nyt ei vaan ollut sellaista rutiinia, niin kuin silloin kun ajoin MM-sarjaa. Silloin oli melkein joka viikko testi tai kisa, viimevuotisella Subarulla ajanut Grönholm tuumi.

Keskeytyksen tuoneet ongelmat alkoivat lauantain ensimmäisellä ek:lla, kun ajolinja karkasi hitaahkossa paikassa rahtusen leveäksi.

- Auton kartturin puoleinen takapää napsahti puuhun. Siitä pyörähdettiin katon kautta kerran ympäri ja päädyttiin pellolle. Saatiin kuitenkin pelit heti käyntiin ja löydettiin tielle takaisin, Grönholm kertaili.

- Kun kaikki pyörätkin osoittivat vielä samaan suuntaan lähdettiin jatkamaan matkaa, mutta kun viiden kilometrin ajon jälkeen koneen lämmöt nousivat ja sieltä tuli savua, oli pakko ajaa tien sivuun.

Ek:lta Grönholm palasi hinausauton kyydillä.

- Mahdollinen jatko sunnuntaina riippuu siitä, mikä koneen lämpöjen nousun aiheutti. Jatketaan, jos se on mahdollista.

Ennen keskeytystään Grönholm, 41, osoitti ensimmäisessä MM-rallissaan sitten toissa syksyn, että vauhti on tallella, vaikka ajorutiini on rahtusen kesäterässä pitkästä kisatauosta johtuen.

- Vauhti oli ihan jees, mutta ehkä tuolla kalustolla joutui tulemaan hieman liian paljon ylikovaa, eikä siihen oikein ollut rutiinia, Grönholm kertaili.

Inkoolaisen mukaan menestysvietti on yhä vahva. Kun kypärä sujahti Portugalissa päähän, mieli paloi haastamaan kisan kärkinimiä.

- Niin se vaan on, että sitä haluaa voittaa, vaikka vähempikin olisi varmasti riittänyt.

Tilanne toisen kilpailupäivän jälkeen:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 2hr 56min 15.6sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 2hr 56min 42.4sec
3. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 2hr 57min 12.0sec
4. P Solberg/P Mills NOR Citroen Xsara 2hr 58min 15.2sec
5. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 2hr 59min 38.5sec
6. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 2hr 59min 39.4sec
7. E Novikov/D Moscatt RUS Citroen C4 3hr 01min 15.0sec
8. M Østberg/O Unnerud NOR Subaru Impreza 3hr 01min 15.8sec
9. C Rautenbach/D Barritt ZIM Citroen C4 3hr 03min 06.2sec
10 F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 3hr 05min 50.7sec

3.4.2009 - Grönholm loistovireessä Portugalin MM-rallin avauspäivänä

Perjantaina ajettiin kahdesti kolmen ek:n lenkki. Kahden ensimmäisen ek:n ajan kisaa johtanut Fordin Jari-Matti Latvala keskeytti kolmannelle ek:lle ulosajoon. Sen jälkeen Sordo johti ek:n verran, ennen kuin Hirvonen nousi kärkeen etapin kahden viimeisen ek:n ajaksi.

Sordo on lauantain jälkeen 15 sekuntia Hirvosesta, Loeb 18 ja Grönholm 25,9.

- Sen verran taktikoitiin, että illan viimeisellä ek:lla meiltä kului 6-7 ylimääräistä sekuntia. Auton etupää vähän kolisi ja oltiin Khalid al-Qassimin pölyissä. Ihan nappiajolla olisi voitu pitää Loeb takana, mutta nyt haluttiin lähteä reitille lauantain neljäntenä, Grönholmin kartturi Timo Rautiainen kertoi.

Grönholm oli viidentenätoista autona reitillä ja pääsi irtosorasta puhtaille teille. Hän hyödynsi lähtöpaikan pysymällä koko päivän kärjen tuntumassa.

- Ihan jees tunnelma oli ajaa varsinkin tuo erikoiskokeiden ensimmäinen kierros. Toisella kierroksella en uskaltanut vetää kivien yli tarpeeksi rajusti ja autokin pomppi vähän sinne tänne, Grönholm kertaili.

Lauantain erikoiskokeelle ex-maailmanmestari aikoo jatkaa samaa tahtia.

- Kyllä ne lauantaina varmaan karkuun menee, nämä jotka ajaa ammatikseen. Me ollaan vähän niin kuin turisteja.

Tilanne ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen:
1. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 1hr 24min 12.6sec
2. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 1hr 24min 27.6sec
3. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 1hr 24min 30.6sec
4. M Grönholm/T Rautiainen FIN Subaru Impreza 1hr 24min 38.5sec
5. P Solberg/P Mills NOR Citroen Xsara 1hr 24min 54.8sec
6. S Ogier/J Ingrassia FRA Citroen C4 1hr 25min 16.6sec
7. M Wilson/S Martin GBR Ford Focus RS 1hr 25min 27.2sec
8. E Novikov/D Moscatt RUS Citroen C4 1hr 25min 46.3sec
9. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 1hr 25min 46.4sec
10 M Østberg/O Unnerud NOR Subaru Impreza 1hr 26min 54.7sec

2.4.2009 - Grönholm ei aio körötellä Portugalissa

Marcus Grönholmin vauhti on keskustelunaihe numero yksi torstaina alkavassa Portugalin rallissa. Ensimmäisen MM-rallinsa sitten toissa syksyn ajava ex-maailmanmestari ei aio körötellä, mutta ei silti usko yltävänsä voittotaistoon.

- Jos ajo tuntuu hyvältä ja auto menee, niin annetaan mennä. Kyllä se tulosta tuo, mutta voittamaan en ole lähdössä. Sellaiseen ei ole mahdollisuuksia, Grönholm tuumii.

Grönholm, 41, ajaa kisan Subarun viime vuoden WRC-autolla. Inkoolainen muokkasi autoa mieleisekseen testeissä, joita hän ajoi vajaan päivän Walesissa ja kaksi päivää Espanjassa.

- Saatiin auto ihan hyväksi ajaa siihen nähden mitä se oli aiemmin. Aikaa tosin oli aika niukasti ja testeissä ajettiin kisa-autolla, jota piti vähän varoa, Grönholm sanoo.

- Jousitus ei ole vielä samalla tasolla kuin Fordissa, mutta auton balanssi ja ajettavuus ovat ok. Ohjauksen tehostimen vaihto oli suurin muutos mitä siihen tehtiin. Vanha oli aivan hirveä, mutta uusi teki auton kivaksi ajaa.

"Hyvää lähtöpaikkaa tarvitaan"

Grönholmin mukaan Portugalin ralli on edelleen ainoa MM-ralli, jonka ajamisesta hän on sopinut.

- Ajetaan nyt tämä kisa ja katsotaan onko se sellaista kuin sen pitäisi olla. Katsotaan sitten jatkoa, Grönholm hymyilee.

Nuotituksessa Grönholm ja hänen kartturinsa Timo Rautiainen saivat tehdä töitä tosissaan. Algarvessa kiertelevän kisan 18 erikoiskokeen reitistä noin puolet on uudistunut sitten toissa vuoden jolloin kisa oli edellisen kerran MM-sarjassa.

- Sanoin Timpalle nuotituksen aikana, ettei tässä huomaa mitenkään, että ollaan oltu pois puolitoista vuotta. Samaa puuduttavaa hommaa se oli edelleen, Grönholm sanoo.

Toissa vuoden Portugalin rallissa Grönholm olisi ollut toinen ilman viiden minuutin aikasakkoa, joka tuli auton liian ohuiden takasivulasien takia.

Kauden neljäs MM-ralli ajetaan nopeilla sorateillä, joilla kärjessä ajavien kuljettajien kiusana on liukas irtosora. Kaikille yhteinen ongelma on hiekkapöly.

- Meillä on hyvä lähtöpaikka, mutta sitä tarvitaan, kun tässä pitää vähän harjoitella kisan alussa, alustavan tiedon mukaan 13. autona reitille ampaiseva Grönholm sanoo.

Hirvonen: Grönholm kärkeen perjantaina

Portugalin rallin suosikki on voittoa puolustava Citroenin Sebastien Loeb. Ranskalaisena menoa hidastaa perjantaina ajopaikka kisan kärkiautona. Hän saa peräänsä MM-sarjan kakkosen Fordin Mikko Hirvosen.

- Mitä taaempana tulee, sen parempi on ajaa. Jari-Matilla Latvalalla (7. auto), Marcuksella (alustavasti 13:s.) ja Petter Solbergilla (5.) on todella hyvät lähtöpaikat. En ihmettelisi jos he menisivät kärjessä perjantain jälkeen, Hirvonen sanoo.

Irtosoraa on tiellä sen verran, että lähtöpaikoilla taktikointi perjantaina ja lauantaina on mahdollista. Se ei koske Grönholmia, joka ei taistele MM-menestyksensä, mutta ei aio päästää vastustajiaan helpolla.

- Lähemmäksi kolmen joukkoa pitäisi tulla. Ei siinä muuta vaihtoehtoa ole, Grönholm linjaa.

Portugalin rallissa ajetaan torstaina yksi ek. Toden teolla kisa alkaa perjantaina.

26.3.2009 - Grönholm valmis Portugalin MM-ralliin

Marcus Grönholm kuumeisesti odottaa paluutaan ralliautoilun MM-sarjaan reilun viikon päästä käynnistyvässä Portugalin MM-rallissa. Mestarin paluuta on edeltänyt hyvin onnistuneet ennakkotestit, joissa Grönholm sai säädettyä Subaru Impreza WRC2008 ralliautonsa vastamaan Portugalin MM-rallin haasteisiin.

- Edellisen kerran ajoin kelloa vastaan lähes 18 kuukautta sitten ja nyt minulla on samat fiilikset kuin silloin, sanoi Grönholm jatkaen, - Testit olivat menestyksekkäät, autoni kulki hienosti ja ongelmitta sekä saimme tehtyä muutamia parannuksia autoni asetuksiin. Enää ei minun tarvitse muistella mitä nuotituksessa tapahtuu.

Grönholm ajoi testiä yhteensä 200 erikoiskoekilometrin verran Espanjassa lähellä Portugalin rajaa. Testeissä hän viimeisteli autonsa säädöt niin jousituksen kuin keskilukon ohjelmien osalta. Nyt auto matkaa kohti Portugalin Farossa sijaitsevaa kilpailukeskusta, jossa autosta vastaava englantilainen Prodrive täydellisesti huoltaa sen.

Prodrive ajattaa Grönholmia Mads Ostbergin Adaptan MM-rallitiimin yhteydessä. Ostberg ajaa samanlaisella Prodriven Subaru Impreza WRC2008 ralliautolla kuin Grönholm. Hän jakoi toisen testipäivän Grönholmin kanssa hyödyntääkseen mestarin oppeja niin autonsa asetuksissa kuin sen ohjaamossa. Ostberg valitsi kilpailuun lähes identtiset säädöt kuin Grönholm teki autolleen.

Lisäksi Portugalin MM-rallissa Prodrive tukee vuoden 2006 tuotantoautojen maailmanmestaria, Nasser Al Attiyahia hänen yrittäessä uusia titteliään uudella Prodriven Subaru Impreza WRX 2009 mallin tuotantoautolla.

Lisätietoja: Katso video Grönholmin testeistä Marcuksen fanisivustolta...

20.3.2009 - Prodrive julkaisi Grönholmin Subaru Impreza WRC 2008 ralliauton

Englantilainen Subarun tehdastiimistä aikaisemmin paremmin tunnettu Prodrive on julkaissut Marcus Grönholmin Portugalin MM-rallissa käyttämän Subaru Impreza WRC 2008 ralliauton ja ajanut sen ensitestit.

Grönholm tulee lähiaikoina testaamaan autoa Walesissa ennen kuin hän ajaa kaksipäiväiset kilpailua edeltävät testit Espanjassa. Tämä tarkoittaa, että ralliautoilun kaksinkertainen maailmanmestari saa kolme kokonaista testipäivää sopeutuakseen kilpuriin ennen Portugalin MM-rallin starttia, joka on ralliautoilun MM-sarjassa hänen ensimmäinen 16 kuukauteen.

Prodrivein Subaru Impreza WRC 2008 on käytännössä sama auto, jolla Subarun tehdastiimi kilpaili ralliautoilun MM-sarjassa kaudella 2008.

- Luokitussäännösten seurauksena olemme pystyneet tekemään ainoastaan pieniä muutoksia autoon. Suurin muutos on tapahtunut jousituksessa, jota nyt hoidetaan Öhlinsin voimalla, sanoi Prodriven tekninen johtaja David Lapworth.

- Täydellisissä olosuhteissa Marcuksella olisi huomattavasti enemmän aikaa valmistautua tulevaan koitokseen. Kuitenkin uskon hänen kokemuksella olevamme välittömästi kärkivauhdissa mukana, Lapworth jatkoi.

Grönholmin osallistuminen Portugalin MM-ralliin on mahdollistanut Portugalin turismista vastaava taho. Marcus ja hänen kartanlukijansa Timo Rautiainen tulevat ajamaan Portugalin Turismin väreissä ja huoltoalueena hänellä on Prodriven ylläpitämän Adaptan rallitiimin alue.

23.2.2009 - Marcus Grönholm Subarun WRC-autolla Portugalin MM-ralliin

Ralliautoilun kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm palaa ralliauton ratin taakse huhtikuun ensimmäisenä viikonloppuna ajettavassa Portugalin MM-rallissa. Inkoolainen ja hänen kartanlukijansa Timo Rautiainen kilpailevat Portugalissa Prodriven Subaru Impreza WRC 2008 ralliautolla.

– Subarun tehdastiimiä pyörittänyt englantilainen Prodrive lähestyi minua tarjoten mahdollisuutta kilpailla huhtikuisessa Portugalin MM-rallissa. Kokeiltuani autoa reilu viikko sitten Norjan MM-rallin yhteydessä päätin ottaa haasteen vastaan, Grönholm kertoo.

– Kun 1½ vuotta sitten tein päätöksen jättäytyä pois rallimaailmasta en kuitenkaan sulkenut ovia lopullisesti. Tässä ei kuitenkaan ole kyse mistään suuresta paluusta vaan lähdetään nyt ajamaan yksi kilpailu ja katsotaan mitkä ovat fiilikset sen jälkeen, Grönholm jatkaa.

Vauhtia Vaasahiihdosta

Ennen Portugalin MM-rallia on MM-sarjaa kiertävillä kuljettajilla maaliskuun toisena viikonloppuna edessä Kyproksen MM-ralli. Sillä aikaa kun kuljettajat tahkoavat Kyproksen pölyssä, Grönholm keskittyy tulevaan koitokseen hiihtourheilun merkeissä. Maaliskuun ensimmäisenä sunnuntaina inkoolainen osallistuu Ruotsissa järjestettävään maailman suurimpaan yksittäiseen maastohiihtokilpailuun, Vasaloppetiin ja muutenkin rentoutuu erilaisen vauhtilajin parissa.

- Aktiiviurani jälkeen olen nauttinut kiireettömästä elämästä. Vuosi sitten ajoin muutaman EM-rallicross kilpailun. Tänä vuonna päätin ottaa itseäni niskasta kiinni ja osallistua noin 90 kilometrin mittaiseen hiihtoon. Täytyyhän sitä jotain kautta saada itsensä jälleen rallikuntoon, Grönholm vitsaili.

Portugalin MM-ralli ajetaan huhtikuun ensimmäisenä viikonloppuna.